Des pattes larges comme des moufles, des doigts en plus qui donnent l’impression que le chat porte des raquettes à neige : le Maine Coon polydactyle ne passe jamais inaperçu. Longtemps considéré comme une simple curiosité, ce trait fait pourtant partie de l’histoire de la race. Origine, génétique, santé, reconnaissance officielle : on vous dit tout sur ces chats aux pattes uniques.
Sommaire
Qu’est-ce qu’un Maine Coon polydactyle ?
Un chat polydactyle possède plus de doigts que la normale. Un chat classique en compte 18 : cinq sur chaque patte avant et quatre sur chaque patte arrière. Chez un Maine Coon polydactyle, on observe un ou plusieurs doigts supplémentaires, le plus souvent sur les pattes avant, parfois sur les quatre.
L’expression varie énormément d’un chat à l’autre : un simple ergot supplémentaire chez l’un, de véritables « mitaines » à six ou sept doigts chez l’autre.
Aux origines de la race : un atout pour survivre à l’hiver
Le Maine Coon est originaire du nord-est des États-Unis, où les hivers sont longs et enneigés. On rapporte souvent que la polydactylie était très répandue chez les premiers chats de ferme de cette région. Des pattes plus larges répartissent mieux le poids du corps sur la neige, un peu comme des raquettes, et offrent une meilleure prise pour grimper ou chasser.
Au fil de la sélection moderne, ce trait a été écarté par de nombreux éleveurs. Aujourd’hui, quelques passionnés travaillent à le préserver, par respect pour l’histoire de la race.
D’où vient la polydactylie ? Ce que dit la génétique
Chez le Maine Coon, la polydactylie est un caractère autosomique dominant : un seul parent porteur suffit pour qu’une partie des chatons naisse avec des doigts en plus. Elle présente aussi une pénétrance incomplète et une expressivité variable : certains chats porteurs n’ont aucun doigt supplémentaire mais peuvent tout de même donner naissance à des chatons polydactyles.
La mutation la plus connue est la variante dite « Hw » (Hemingway), du nom de l’écrivain dont la maison de Key West abrite encore des chats polydactyles. D’autres mutations existent, et les chercheurs pensent que toutes n’ont pas encore été identifiées. Des tests génétiques permettent de rechercher les variantes connues.
Polydactylie et santé : faut-il s’inquiéter ?
Non. La polydactylie du Maine Coon n’est pas une maladie et, à notre connaissance, elle n’entraîne aucune douleur ni gêne pour le chat. Les Maine Coon polydactyles courent, grimpent et jouent exactement comme les autres.
Un seul point demande un peu d’attention : les griffes des doigts supplémentaires s’usent parfois moins bien, surtout celles placées sur le côté de la patte. Il suffit de les vérifier régulièrement et de les couper si besoin, pour éviter qu’elles ne poussent dans les coussinets.
Comme pour tout Maine Coon, les vraies questions de santé portent sur les maladies héréditaires de la race (HCM, SMA, PKDef). Les reproducteurs doivent donc être testés, qu’ils soient polydactyles ou non.
Le Maine Coon polydactyle est-il reconnu ?
Cela dépend des fédérations félines :
- TICA (The International Cat Association) reconnaît le Maine Coon polydactyle en championnat : il peut concourir en exposition au sein du groupe Maine Coon.
- LOOF : le standard français du Maine Coon classe la polydactylie parmi les motifs de disqualification en exposition. Un Maine Coon polydactyle ne peut donc pas être titré lors des expositions LOOF.
C’est pourquoi les éleveurs de Maine Coon polydactyles travaillent souvent avec les deux fédérations.
Adopter un Maine Coon polydactyle : nos conseils
- Choisissez un éleveur qui connaît bien la génétique de la polydactylie et qui teste ses reproducteurs pour les maladies héréditaires de la race.
- Demandez à voir les parents et leurs pattes : cela donne une idée de l’expression possible chez les chatons, sans garantie car elle varie d’un chat à l’autre.
- Pensez à l’entretien des griffes dès le plus jeune âge, pour que votre chaton s’habitue aux manipulations.
- Préparez sa venue avec notre check-list de l’arrivée d’un chaton Maine Coon.
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